El riego es la clave para que un exban­quero apueste a levan­tar un polo hor­tí­cola en Patagones

Fabio Calcaterra

Luego de cerrar hace unos meses la venta del banco BiBank, Fabio Cal­ca­te­rra ini­ció un pro­ceso de recon­ver­sión indus­trial, con el que busca pasar del mundo finan­ciero tra­di­cio­nal a la pro­duc­ción pri­ma­ria. El exdueño de la marca de papas con­ge­la­das Sim­plot ahora impulsa el desa­rro­llo de un polo hor­tí­cola en Car­men de Pata­go­nes, un pro­yecto agrí­cola orien­tado a la expor­ta­ción, con una inver­sión de US$ 100 millo­nes.

La apuesta res­ponde a una deci­sión estra­té­gica. Cal­ca­te­rra ase­gura que en la Argen­tina los nego­cios están cada vez más aso­cia­dos a la capa­ci­dad de com­bi­nar el cono­ci­miento pro­duc­tivo con una visión finan­ciera que ase­gure la con­ti­niu­dad en el tiempo de los pro­yec­tos. “En este país no alcanza con pro­du­cir bien: hay que estruc­tu­rar los pro­yec­tos finan­cie­ra­mente para que sean sus­ten­ta­bles”, ase­gura.

Si bien el empre­sa­rio con­ti­núa con la explo­ta­ción de 9000 hec­tá­reas de papa en el depar­ta­mento de San Car­los, en Men­doza, la base de su nuevo pro­yecto está en el sur de la pro­vin­cia de Bue­nos Aires. Allí, el empre­sa­rio apunta a capi­ta­li­zar la expe­rien­cia acu­mu­lada en Men­doza, donde con Sim­plot se con­vir­tió en uno de los prin­ci­pa­les pro­duc­to­res de papas fri­tas pre­con­ge­la­das, un nego­cio del que luego se retiró tras ven­der hace tres años su par­ti­ci­pa­ción a sus socios esta­dou­ni­den­ses. Ahora, en Car­men de Pata­go­nes, donde el clima seco y los días lar­gos favo­re­cen los cul­ti­vos hor­tí­co­las, encon­tró un dife­ren­cial clave en la dis­po­ni­bi­li­dad de agua.

“El clima en esta zona del sur de la pro­vin­cia de Bue­nos Aires es muy simi­lar al que tene­mos en Men­doza, con buena ampli­tud tér­mica, pero la ven­taja es que está el río Negro. Eso per­mite garan­ti­zar el riego y desa­rro­llar una escala que en otros luga­res del país sería muy difí­cil de alcan­zar”, explica el empre­sa­rio, cuya tra­yec­to­ria estuvo, durante los últi­mos años, aso­ciada a los nom­bres de su primo her­mano, el expre­si­dente Mau­ri­cio Macri, y de su her­mano Angelo Cal­ca­te­rra, que reco­no­ció haber pagado sobor­nos en el marco de la causa Cua­der­nos. “Nunca tuve par­ti­ci­pa­ción en los nego­cios de la cons­truc­tora ni socios fami­lia­res. Mis deci­sio­nes y mis ries­gos fue­ron siem­pre a título per­so­nal”, subraya.

Bajo riego
El empren­di­miento –que lleva el nom­bre de San Tonino– ya cuenta con 10.000 hec­tá­reas tota­les, de las cua­les 2200 están actual­mente bajo riego. El plan es alcan­zar 5500 hec­tá­reas bajo riego en los pró­xi­mos dos años, con una inver­sión total de US$100 millo­nes, de los cua­les ya se eje­cu­ta­ron alre­de­dor de US$35 millo­nes.

En las tie­rras de Car­men de Pata­go­nes se cul­ti­van papa, ajo, cebo­lla, trigo, maíz y alfalfa, ade­más de un feed­lot des­ti­nado a inte­grar la pro­duc­ción forra­jera con la gana­de­ría. El modelo apunta a gene­rar rota­cio­nes sus­ten­ta­bles y apro­ve­char la escala para abas­te­cer tanto el mer­cado interno -hoy abas­tece tanto al mer­cado de los ali­men­tos fres­cos como a la indus­tria de los pro­duc­tos con­ge­la­dos- como las expor­ta­cio­nes. “La papa indus­trial es uno de los ejes, pero tam­bién hay mucho poten­cial en otros cul­ti­vos como el ajo, la cebo­lla y la alfalfa”, señala Cal­ca­te­rra.

El grupo pro­yecta alcan­zar una fac­tu­ra­ción anual de US$50 a 70 millo­nes solo en el nego­cio hor­tí­cola y con la mira puesta en la expor­ta­ción. Para Cal­ca­te­rra, Car­men de Pata­go­nes puede con­ver­tirse en una suerte de “nuevo Cuyo” para la hor­ti­cul­tura argen­tina.

“La cali­dad de la cebo­lla de la zona es igua­la­ble a la mejor de Men­doza, y el ajo tiene un gran poten­cial expor­ta­dor en el mer­cado bra­si­leño, mien­tras que con la alfalfa que­re­mos lle­gar a Ara­bia Sau­dita. Lo estra­té­gico es que el agua del río Negro per­mite garan­ti­zar pro­duc­ti­vi­dad y esta­bi­li­dad, algo cada vez más escaso en la Argen­tina”, explica.

Mirada Integral

Calcaterra no ve al agro como un sim­ple nego­cio pri­ma­rio, sino como un sis­tema inte­gral que com­bina tie­rra, tec­no­lo­gía, finan­cia­miento y la bús­queda de nue­vos mer­ca­dos. “La Argen­tina tiene una salida natu­ral por la vía de la pro­duc­ción y expor­ta­ción de cul­ti­vos y ali­men­tos, pero tam­bién nece­sita agre­gar valor y estruc­tu­rar finan­cie­ra­mente los pro­yec­tos para que sean via­bles”, sos­tiene. (MasRIego)