Fabio Calcaterra
Luego de cerrar hace unos meses la venta del banco BiBank, Fabio Calcaterra inició un proceso de reconversión industrial, con el que busca pasar del mundo financiero tradicional a la producción primaria. El exdueño de la marca de papas congeladas Simplot ahora impulsa el desarrollo de un polo hortícola en Carmen de Patagones, un proyecto agrícola orientado a la exportación, con una inversión de US$ 100 millones.
La apuesta responde a una decisión estratégica. Calcaterra asegura que en la Argentina los negocios están cada vez más asociados a la capacidad de combinar el conocimiento productivo con una visión financiera que asegure la continiudad en el tiempo de los proyectos. “En este país no alcanza con producir bien: hay que estructurar los proyectos financieramente para que sean sustentables”, asegura.
Si bien el empresario continúa con la explotación de 9000 hectáreas de papa en el departamento de San Carlos, en Mendoza, la base de su nuevo proyecto está en el sur de la provincia de Buenos Aires. Allí, el empresario apunta a capitalizar la experiencia acumulada en Mendoza, donde con Simplot se convirtió en uno de los principales productores de papas fritas precongeladas, un negocio del que luego se retiró tras vender hace tres años su participación a sus socios estadounidenses. Ahora, en Carmen de Patagones, donde el clima seco y los días largos favorecen los cultivos hortícolas, encontró un diferencial clave en la disponibilidad de agua.
“El clima en esta zona del sur de la provincia de Buenos Aires es muy similar al que tenemos en Mendoza, con buena amplitud térmica, pero la ventaja es que está el río Negro. Eso permite garantizar el riego y desarrollar una escala que en otros lugares del país sería muy difícil de alcanzar”, explica el empresario, cuya trayectoria estuvo, durante los últimos años, asociada a los nombres de su primo hermano, el expresidente Mauricio Macri, y de su hermano Angelo Calcaterra, que reconoció haber pagado sobornos en el marco de la causa Cuadernos. “Nunca tuve participación en los negocios de la constructora ni socios familiares. Mis decisiones y mis riesgos fueron siempre a título personal”, subraya.
Bajo riego
El emprendimiento –que lleva el nombre de San Tonino– ya cuenta con 10.000 hectáreas totales, de las cuales 2200 están actualmente bajo riego. El plan es alcanzar 5500 hectáreas bajo riego en los próximos dos años, con una inversión total de US$100 millones, de los cuales ya se ejecutaron alrededor de US$35 millones.
En las tierras de Carmen de Patagones se cultivan papa, ajo, cebolla, trigo, maíz y alfalfa, además de un feedlot destinado a integrar la producción forrajera con la ganadería. El modelo apunta a generar rotaciones sustentables y aprovechar la escala para abastecer tanto el mercado interno -hoy abastece tanto al mercado de los alimentos frescos como a la industria de los productos congelados- como las exportaciones. “La papa industrial es uno de los ejes, pero también hay mucho potencial en otros cultivos como el ajo, la cebolla y la alfalfa”, señala Calcaterra.
El grupo proyecta alcanzar una facturación anual de US$50 a 70 millones solo en el negocio hortícola y con la mira puesta en la exportación. Para Calcaterra, Carmen de Patagones puede convertirse en una suerte de “nuevo Cuyo” para la horticultura argentina.
“La calidad de la cebolla de la zona es igualable a la mejor de Mendoza, y el ajo tiene un gran potencial exportador en el mercado brasileño, mientras que con la alfalfa queremos llegar a Arabia Saudita. Lo estratégico es que el agua del río Negro permite garantizar productividad y estabilidad, algo cada vez más escaso en la Argentina”, explica.
Mirada Integral
Calcaterra no ve al agro como un simple negocio primario, sino como un sistema integral que combina tierra, tecnología, financiamiento y la búsqueda de nuevos mercados. “La Argentina tiene una salida natural por la vía de la producción y exportación de cultivos y alimentos, pero también necesita agregar valor y estructurar financieramente los proyectos para que sean viables”, sostiene. (MasRIego)
