Jose Casado
Pionera mundial del riego por goteo, la compañía —con raíces en Israel— opera hoy en 110 países, cuenta con 33 subsidiarias, 19 fábricas alrededor del mundo y más de 5,000 empleados, con una facturación superior a los mil millones de dólares anuales.
Una de sus subsidiarias más relevantes es Netafim México, un mercado estratégico no solo por su escala agrícola, sino por su potencial de transformación. La empresa trabaja prácticamente en todo el territorio nacional —de Baja California al sur del país— con un equipo agronómico considerado entre los mejores del grupo a nivel global.
De Israel al mundo… pasando por México
Aunque Netafim nació en un kibutz israelí —y ese ADN de innovación colectiva sigue vivo en su cultura— hoy forma parte de Orbia, un conglomerado mexicano que cotiza en la Bolsa Mexicana de Valores, con más de 23,000 empleados y cerca de 7 mil millones de dólares en ingresos anuales.
Dentro de sus cinco grandes líneas de negocio, Netafim representa la apuesta por la irrigación de precisión y la seguridad alimentaria del futuro.
La lógica que impulsa a la empresa es tan simple como contundente: hay menos agua, menos tierra cultivable y peores condiciones climáticas para producir alimentos, mientras la población mundial sigue creciendo.
Alimentar al planeta exige hacer más con menos.
Hoy, entre 75% y 76% del agua dulce del mundo se destina a la agricultura. Sin embargo, ese enorme volumen apenas riega alrededor del 30% de la superficie cultivable; el resto depende de la lluvia. Peor aún: cerca del 80% de las tierras irrigadas utilizan métodos arcaicos e ineficientes, como la inundación, una técnica milenaria pero altamente derrochadora.
Ahí es donde entra la irrigación de precisión. Al migrar de sistemas tradicionales a tecnologías como el riego por goteo y la microirrigación, es posible ahorrar entre 30% y hasta 100% del agua, reducir en cerca de 15% el uso de fertilizantes —uno de los costos más altos en el campo— y, al mismo tiempo, incrementar significativamente los rendimientos.
De esta manera, Netafim ofrece soluciones integrales: desde la fuente de agua (ríos, canales o pozos), pasando por sistemas de filtración, hasta la aplicación exacta de agua y nutrientes en el campo, todo integrado con agricultura digital.
En México, Netafim trabaja con cultivos estratégicos como maíz, alfalfa, chiles, tomates y papas, pero también con productos de alto valor como los arándanos —donde la empresa estima tener cerca del 80% de participación entre los grandes productores— y el agave para tequila, un sector donde la irrigación de precisión ha mostrado resultados sobresalientes.
La tecnología se adapta tanto a pequeños productores como a grandes proyectos de miles de hectáreas. Para agricultores con recursos limitados, existen soluciones modulares que pueden operar incluso con energía solar y riego por gravedad. Para grandes extensiones, el goteo subterráneo permite irrigar de manera eficiente, con menores costos de mantenimiento y máxima productividad.
La verdadera revolución, sin embargo, va más allá del goteo. Sensores en el suelo y en los árboles, estaciones meteorológicas, imágenes satelitales y controladores conectados a la nube permiten que hoy un agricultor tome decisiones desde su teléfono celular: cuándo regar, cuánto aplicar, cómo ahorrar agua, fertilizante y mano de obra.
Mientras millones de agricultores aún abren canales y dejan correr el agua “a ojo”, Netafim impulsa un cambio de paradigma similar al que ocurrió en la aviación o la medicina: confiar en datos, sensores e inteligencia artificial para producir más, con menos impacto ambiental.
Una innovación nacida de la observación
La historia fundacional de Netafim parece casi una parábola: un ingeniero israelí observó que un árbol crecía más fuerte que los demás gracias a una fuga de agua que goteaba lentamente junto a sus raíces. De esa simple observación nació el concepto del riego por goteo, una tecnología que hoy alimenta a millones de personas en todo el mundo.
Desde los kibutzim de Israel hasta los campos de México, Netafim demuestra que la innovación, cuando se combina con visión social y sostenibilidad, puede convertirse en una auténtica fuerza transformadora. En estos tiempos de crisis hídrica y alimentaria, esa revolución silenciosa —gota a gota— es más urgente que nunca. (MasRIego)
