Una investigación internacional encabezada por científicos de la Universidad Nacional de Kyungpook, en Corea del Sur, identificó que modificar el manejo del agua en los arrozales puede reducir significativamente las emisiones de metano. El trabajo, publicado en la revista científica Rice Science, reúne resultados de diferentes investigaciones y plantea alternativas para países productores como Brasil, Uruguay, Argentina, Colombia y Perú, donde el uso eficiente del agua representa un desafío productivo.
Según los investigadores, los arrozales generan entre 30 y 50 millones de toneladas de metano anuales, equivalentes aproximadamente al 8% y 12% de las emisiones mundiales de origen humano de este gas. La inundación permanente favorece la actividad de microorganismos que producen metano, por lo que modificar los períodos de anegamiento aparece como una herramienta para disminuir su liberación a la atmósfera.
Un manejo del riego que puede reducir las emisiones hasta un 87%
La principal alternativa es el riego alternado con períodos de secado (AWD), una técnica que permite disminuir temporalmente el nivel del agua antes de volver a inundar el cultivo. Los estudios analizados registraron reducciones de metano de entre 60% y 87% en California, mientras que otra experiencia alcanzó el 51,6%. Sin embargo, los especialistas advierten que los resultados dependen de las condiciones del suelo, el clima y el manejo agronómico.
La investigación también encontró que la aplicación profunda de urea puede reducir las emisiones un 24,6%, mientras que una fertilización equilibrada y la selección de variedades adecuadas ofrecen beneficios adicionales. Los autores destacan que combinar estas prácticas con tecnologías de monitoreo del agua podría mejorar la eficiencia productiva y ambiental.
Para los productores latinoamericanos, el desafío será adaptar estas estrategias a las condiciones locales. Aunque algunas experiencias demostraron importantes ahorros de agua, otras registraron pérdidas de rendimiento. La clave estará en reducir las emisiones y optimizar el riego sin comprometer la productividad ni aumentar los costos del cultivo. (MasRiego)
