Jose Casado
Montevideo, Uruguay / - En el marco del Programa Fulbright Specialist de la Comisión Fulbright Uruguay, el Dr. Thomas Trout —uno de los principales expertos mundiales en gestión del agua para riego— realizó una visita técnica de dos semanas a Uruguay, reforzando la cooperación de larga data entre Estados Unidos y Uruguay en investigación agrícola.
La visita del Dr. Trout apoyó el trabajo colaborativo en curso con el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA) en sus estaciones experimentales de La Estanzuela y Treinta y Tres, contribuyendo tanto a proyectos actuales de riego como al diseño de futuras mejoras tecnológicas. Este intercambio destaca cómo los programas Fulbright funcionan como una plataforma estratégica para la cooperación científica, el fortalecimiento de capacidades y la innovación entre ambos países.
Una voz líder en la ciencia del riego
El Dr. Thomas Trout es ingeniero agrónomo y especialista en gestión del agua para riego, reconocido internacionalmente por su liderazgo académico y científico. Anteriormente dirigió el programa de gestión del agua del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en Colorado, incluyendo su estación experimental de investigación en riego deficitario. Aunque se encuentra retirado del ARS-USDA, continúa colaborando con el USDA y la Universidad Estatal de Colorado.
A lo largo de su carrera, el Dr. Trout ha trabajado en Idaho, California y Colorado, y ha brindado consultoría técnica en Pakistán, Tailandia, Portugal, China, Brasil, Argentina y Uruguay. Esta visita marcó su sexto viaje a Uruguay.
Intercambio técnico y trabajo de campo
Durante su estadía en Uruguay, el Dr. Trout trabajó estrechamente con investigadores de INIA para:
-Realizar evaluaciones técnicas de los sistemas de riego utilizados en investigaciones experimentales
-Analizar tecnologías alternativas de riego para las estaciones experimentales
-Intercambiar conocimientos con científicos de INIA de distintas disciplinas
-Visitar establecimientos agrícolas comerciales para evaluar prácticas reales de riego
Su contribución fortalece la infraestructura experimental de INIA y respalda los esfuerzos de Uruguay por expandir el riego como una herramienta estratégica para la productividad agrícola y la sostenibilidad.
Cooperación entre Estados Unidos y Uruguay a través de Fulbright
El Dr. Trout destacó que este intercambio forma parte de un patrón más amplio y bien establecido de colaboración entre instituciones agrícolas de ambos países. “Los científicos agrícolas en Uruguay mantienen una estrecha cooperación con muchos científicos e instituciones en Estados Unidos. Esto incluye intercambios científicos, varios de ellos facilitados por Fulbright. Muchos científicos uruguayos completaron sus estudios de doctorado en Estados Unidos”, señaló.
En relación con la transferencia tecnológica y las oportunidades comerciales, el Dr. Trout observó que el creciente énfasis de Uruguay en el riego abre nuevos caminos para la innovación: “Como Uruguay es un país pequeño, la mayor parte del equipamiento de riego se importa desde Estados Unidos, Europa, Brasil o Argentina. Esto genera oportunidades para que fabricantes estadounidenses distribuyan equipos de riego en Uruguay, especialmente considerando los subsidios financieros actualmente disponibles para las importaciones”.
También subrayó las diferencias en el nivel de madurez tecnológica: “Estados Unidos tiene una amplia experiencia en agricultura bajo riego, mientras que Uruguay ha desarrollado esta tecnología principalmente en los últimos 10 a 20 años. Uruguay está adaptando tecnologías internacionales mientras construye su propia experiencia bajo condiciones locales”.
Una de sus principales observaciones en el campo fue el rol crítico del riego a pesar de las relativamente altas precipitaciones de Uruguay: “Uruguay recibe niveles de precipitación similares a los del Medio Oeste de Estados Unidos, donde el riego es poco común. Lo que me sorprendió es que los suelos poco profundos y la distribución irregular de las lluvias hacen que el riego pueda duplicar los rendimientos de maíz y soja. Para mantenerse competitivo a nivel global, el riego es esencial”.
La perspectiva de INIA sobre el impacto
Desde INIA, Álvaro Roel, Investigador Principal de la Unidad de Cooperación Internacional, junto con Cristina Capurro, Investigadora Asistente, destacaron la importancia estratégica de los intercambios Fulbright. “Los programas Fulbright tienen una trayectoria larga y exitosa en INIA como un mecanismo clave para apoyar la investigación, la innovación y la colaboración académica entre Uruguay y Estados Unidos”.
Señalaron que recientes visitas de Especialistas Fulbright han generado proyectos internacionales de investigación conjunta, identificado oportunidades de financiamiento competitivo y fortalecido la capacidad técnica de INIA mediante la participación directa de expertos internacionales como asesores.
De cara al futuro, INIA espera beneficios duraderos para el sector agropecuario: “Estos programas fortalecen significativamente las capacidades técnicas y científicas para el desarrollo agropecuario. El intercambio de conocimientos respalda mejores estrategias de manejo para los sistemas agrícolas y ganaderos, contribuyendo a una mayor productividad, sostenibilidad y un acceso más amplio a la información tanto para el sector público como para el privado en Uruguay”.
Al reflexionar sobre la contribución del Dr. Trout, Roel y Capurro destacaron el valor estratégico de su presencia: “La presencia del Dr. Trout en Uruguay es de gran valor para INIA. Su amplia experiencia científica y práctica en investigación en riego, combinada con su colaboración de larga data con INIA, brinda una oportunidad única para fortalecer, ampliar y modernizar nuestros sistemas experimentales de riego. Con el apoyo de Estados Unidos a través de Fulbright, INIA está mejorando sus capacidades de investigación en riego, un área de importancia clave para Uruguay. Esto refleja la interacción histórica entre INIA y múltiples instituciones estadounidenses”. (MasRiego)
